Thon Moses Chol, Ministro y Defensor de los Refugiados
Camp Springs, MD
El reverendo Thon Moses Chol es un ministro y defensor de los refugiados. Chol, refugiado de Sudán del Sur, se reasentó en Estados Unidos en el año 2000 y trabaja como especialista en desarrollo de recursos educativos para la Agencia de Servicios para Niños y Familias de Washington, DC.
En 1987, cuando era un niño, Chol se vio obligado a huir de su aldea en Sudán del Sur como un "Lost Boy" o “niños perdido”. Los niños perdidos fueron más de 30,000 niños sudaneses que huyeron de una violenta guerra civil a finales de la década de 1980 y se vieron obligados a valerse por sí mismos en los años siguientes. Chol pasó muchos años entrando y saliendo de diferentes campos de refugiados. Hizo peligrosos viajes desde Sudán del Sur a Etiopía y luego a Kenia. Mientras vivía en el campamento de Kenia, Chol enseñó a niños en edad preescolar y trabajó como consejero para el Servicio Jesuita a Refugiados y la Federación Luterana Mundial. Finalmente, en el año 2000, pudo reasentarse como menor no acompañado en Grand Rapids, Michigan. Aunque adaptarse a la vida en Estados Unidos fue difícil al principio, Chol atribuye su éxito en su país adoptivo a un sólido sistema de apoyo y a su determinación y voluntad duraderas. Chol obtuvo una licenciatura en comunicación organizacional en 2006 y una maestría en trabajo social en política, planificación y administración en 2008, ambas de la Universidad de Western Michigan. En octubre de 2018, fue “alumni inductee” (premio que reconoce los logros sobresalientes de una persona en su carrera o vida profesional) de la Facultad de Comunicación de la Universidad de Western Michigan.
En Michigan, Chol se convirtió en el director ejecutivo de la Comunidad Sudanesa del Oeste de Michigan. En 2008, el Instituto de la Coalición del Congreso sobre la Adopción le dio a Chol la oportunidad de ser becario de los senadores Carl Levin y Debbie Stabenow. Más tarde, se mudó a Washington, DC, donde se desempeña como especialista en desarrollo de recursos educativos en la agencia de Servicios a Niños y Familias de Washington, DC, y es miembro del Congreso de Refugiados. Chol es un ministro episcopal ordenado en la Diócesis de Renk.
En 2010, Chol testificó ante el Congreso de Estados Unidos sobre la crisis de refugiados en Sudán. Ha aparecido en la BBC, Al Jazeera, Congressional Record, ABC World News, el Washington Post y la revista New York Times. Chol también ha participado como identificador en el Referéndum de Independencia de Sudán del Sur de 2011. El referéndum se celebró para dar a los sudaneses del sur la posibilidad de elegir entre la unidad con los sudaneses del norte o la separación.
En 2011, Global Refuge (anteriormente conocido como Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados) lo honró con el Premio Espíritu de Bienvenida, y fue nominado a la junta de directores de Global Refuge. Espera que su voz vuelva a ser escuchada en esa plataforma para discutir temas actuales de educación pública sobre la protección de los refugiados, el apoyo económico a los refugiados recién llegados y los servicios de apoyo a la salud mental.